Если мне не изменяет память whence это строка, которая может содержать:
"set" установить позицию чтения относительно начала файла,
"cur" относительно позиции, на которой она уже стоит,
"end" относительно конца файла.
Например этот код прочитает из файла 4 байта начиная с 10го:
file:seek("set", 10)
print(file:read(4))